Construir novos ônibus clássicos VW é mais difícil do que parece

Dan Carney | 20 de julho de 2023

Embora estejamos familiarizados com o trabalho de engenharia envolvido na construção de novos veículos, pode ser menos óbvio que uma engenharia significativa também seja necessária para refazer os antigos.

Esse é o caso da Classic Steel, uma empresa de Ohio especializada no fornecimento de novas chapas metálicas para modelos antigos da Volkswagen, especialmente para o clássico ônibus VW de primeira geração.

Um desafio importante é reunir dados dimensionais precisos sobre cada um dos painéis porque as especificações originais não estão disponíveis e as máquinas existentes foram tão distorcidas ao longo das suas seis décadas de vida que não há duas iguais e nenhuma delas é um representante confiável. desse tipo, relata Mark Bowman, presidente da Classic Steel Body.

A empresa não fabrica apenas peças de reposição para consertar vans antigas; eles também produzem conjuntos completos de painéis de carroceria e os montam em novas carrocerias para criar vans totalmente novas. Essa carroceria custa US$ 30 mil, mas comparado aos preços das belas vans Volkswagen ou ao custo de restauração das enferrujadas, esse preço ainda pode parecer atraente para os fãs dos ônibus VW.

Classic Steel inicia o processo digitalizando a parte externa da peça que pretende recriar. “Então você tem que cortá-lo e escanear o interior para criar uma digitalização 3D”, disse Bowman. Quando Bowman começou a fabricar peças clássicas da VW, as digitalizações 3D exigiam máquinas de US$ 20 mil operadas por especialistas, mas hoje ele pode digitalizar a maioria das peças em sua própria oficina usando ferramentas de digitalização mais acessíveis.

Peças complicadas podem levar até três anos para serem digitalizadas e receberem as peças finais de volta do empreiteiro de estampagem em Taiwan, disse Bowman. A parte média leva cerca de um ano.

Após a digitalização das peças, a Classic Steel faz seus próprios exemplos das peças. Quando tem dois exemplares adequados, envia-os para a GT Stampings de Taiwan, empresa que também fornece peças de reposição para empresas especializadas em outros veículos como Ford Broncos e Mustangs.

A criação de um ônibus VW requer 101 peças separadas em comparação com apenas 38 peças de um Bronco clássico, então o ônibus leva muito mais tempo e esforço para montar, além de precisar de mais peças estampadas.

GT Stampings cria exemplos de produção e os devolve à Classic Steel para aprovação. “Tentamos encaixá-los em um ônibus e às vezes eles são muito longos ou têm uma aba de montagem no lugar errado”, explicou Bowman. A Classic Steel informa a GT Stampings sobre os ajustes necessários e recebe mais uma rodada de amostras de peças. Às vezes essas peças cabem, “mas às vezes eles mandam a peça de volta e algo diferente está errado”, disse ele.

Eventualmente, os dois lados discutem e a Classic Steel obtém as peças corretas para fornecer aos clientes. Então, os clientes podem reclamar que as peças não cabem em sua van antiga se não tiverem encomendado uma carroceria totalmente nova.

São necessárias 101 estampagens diferentes para criar uma das carrocerias de ônibus VW da Classic Steel.

Isso ocorre porque os corpos nas velhas vans cederam tão seguramente quanto os de seus motoristas durante as décadas seguintes, ressalta Bowman. “As pessoas acreditam que seja como for o ônibus, é como deveria ser”, disse ele. “Seu ônibus é flexível há 50 anos.” Não só isso, mas os ônibus vieram de fábricas alemãs e brasileiras que poderiam ter tido suas próprias variações quando novos.

Bowman disse que a Classic Steel gostaria de eliminar parte do processo de idas e vindas, adquirindo peças estampadas nos EUA. Alguns aspectos dessa noção são práticos, mas outros aspectos simplesmente não são descartados, disse ele.

“Estamos trabalhando para que mais algumas de nossas peças sejam prensadas nos EUA”, explicou Bowman. Mas o processo inicial para projetar e construir as matrizes para estampar as peças é proibitivamente caro nos EUA. “É cinco vezes mais caro construir uma aqui”, disse ele. “São US$ 50 mil nos EUA contra US$ 10 mil em Taiwan.

Um ônibus VW clássico feito com a nova carroceria Classic Steel da Kindred Motorsports. Possui um sistema de transmissão elétrico que fornece propulsão ecológica.